常慧慧告別達達巫之後兩天也踏上了回部落駐地的路，沿路有裏程碑，給他們在風雪中引路。

遠遠的，目力所及之處，白茫茫的雪原上有一道灰色的剪影，那是炎族現在的城池。

是的，城池。自從常慧慧聽說南陶小山上遭遇泥石流之後，她日夜不安，最終決定在草原上平地起城池，說是城池，其實只不過是簡陋的石頭城，石頭城墻外面挖了一圈壕溝而已。

當時，她提出來的時候遭到幾乎所有人的反對，部落的負擔太大。南陶小山上的悲劇在部落裏傳開，常慧慧解釋了原因，長老們只讚同先建房子。只要有開始，就會一直做下去，常慧慧讓狩獵隊在閑置的時候運石頭造城墻。城墻幾次成功抵禦猛獸，後來她把城墻的範圍擴大，最初如村子一般的居住地就成了城中之城。

“是酋長回來啦酋長回來啦”

靠近城墻的時候，常慧慧讓人升旗炎族大旗，守在城墻上的人高聲對墻下的人呼喊，片刻後，嘹亮的號叫聲在雪原上響起，只不過一會兒時間，城墻上就出現了無數個黑腦袋。

常慧慧沖上面的人揮動手中小旗，輕夾馬腹，馬兒速度加快，後面的隊伍也隨著加快速度。她是才去年才學會的騎馬，在馬術上她遇到從未有過的挫敗，族裏已經有很多人學會在奔跑的馬背上射擊和刺殺，而她還是只能騎馬，無法在馬背上做太多花哨的動作。騎馬與曾經坐車的感覺實在相差太遠了。

“開城門”守城的人高聲叫喊，吊在城墻上的沈重木橋緩緩下降，又“嘭”一聲觸地，木橋收起時是城門，放下時是連接城池兩邊的木橋。

阿鞭從兩米多高的城墻上飛跑下來，說道：“酋長，辛苦了。”

常慧慧緩緩而笑，道：“辛苦倒不至於，你們在城墻上怎麽樣？有沒有很冷？”

“我們是剛上去的，之前一直在下面的竹樓裏，城墻上只有幾個人看守。”阿鞭笑道。

“嗯，這樣很好，我們這地方離大河那麽遠，不會輕易被人發現，”常慧慧搭著兩個人肩膀從馬背上跳下來，和阿鞭一起到城墻上去，“你們也不用太辛苦了。走，我們上去看看去。”

城門兩邊有石頭臺階連接城樓，和常慧慧與霍農兩人生活時住在帽子石頭下的情形差不多。城墻上的石頭都是從周圍山上運來的，花費了幾年的人力和物力。在這個工具簡陋的時代，造這樣一座並不大的城池十分困難。好在山上的石頭多，要找大小合適的石頭並不難。

順著臺階上樓，城墻呈梯形，下面寬上面窄，最窄處也有兩米多，秋天的紅米稈子和紅米都可以在這裏晾曬，紅米順著風一揚就把裏面的灰塵和紅米茬子揚走了。除了防禦和防守，城墻也充當著稻場的作用。

唯一不好的地方就是城墻上還沒建欄桿，在石縫裏鋪上泥巴之後就是平平整整的，在大風的情況下，人上去還要貓著腰，以免被大風刮下去。

“酋長，我們什麽時候建護欄啊？”阿鞭覺得城墻還可以再加寬，可是從去年開始常慧慧就下令不再在城墻上下功夫。他隱約知道她的擔心，他自己本人十分鐘愛這座新建的城池，絕不願意看到部落放棄這座城池的一天。

常慧慧低著腰，張口就是一嘴的寒風，她說道：“先緩緩吧，這座城用不用得上還是一回事。”

她蹲在城墻上，往外看是一望無際的大雪原，往內看，是一排排整齊的竹樓，這裏竹子粗細皆有，而且竹子可塑性強，她造出第一座竹樓的時候族人們的歡呼勁震天，正因為有了竹樓她才能順利把房子從山上搬到山下來。

城內的布局是，族人的聚居區在正中心，周圍大多是牧場和牲畜圍欄，在城門處有狩獵隊和守門人專門的營地。

她一眼就看見空蕩的牧場上有小孩子們在大人的看護下坐鹿車在雪地裏飛奔，還有一些半大的孩子在學習騎馬和騎牛。歡快的笑聲一串串地傳入到她的耳朵裏。就為了這樣的歡笑，她覺得她的奔波是值得的。

“阿鞭，我們下去吧。”常慧慧貓著腰下了臺階，城墻上還是太冷了，只有城門這一處有遮擋寒風的土欄桿可以遮擋風寒，那裏有四五個族人在看守。

她不認為冬天會有人來這裏進攻，守城人的存在只是為了以防萬一以及警惕草原上窮兇極惡的野獸群。

阿鞭繼續留在城墻下的營地裏，常慧慧帶著交換的物品緩緩進入內城，正在忙著做晚飯的族人們突然看到一大群人進來，“酋長回來了”的叫聲一聲接一聲地到每棟竹樓裏。

常慧慧笑著接受族人們的熱情，把所有交換來的物品展示給他們看，霍虛再收入庫房中放好。

“酋長，你回來就好了。”霍虛眼裏含淚，南岸的形勢她了解得差不多，這趟出行比以往危險多了。

霍農正在做飯，手上還是濕的，跑出來把常慧慧左看看右看看，見她好好的才放心，說道：“慧慧，路上怎麽樣？”

常慧慧笑道：“比想象中好，你們別擔心了，我們都安全回來了。”

阿強在人群裏掃視一圈，突兀地把雲拉到一邊問道：“雲隊長，弓狩獵隊怎麽沒回來？”

“你說弓狩獵隊啊？她們送達達巫回南果族了。”雲覺得阿強問得莫名其妙，總要有一隊人送達達巫回部落，還要有一隊人留守牛山據點。他很少關心族人們兒女私情的事，自然不知道阿強與玉兔的事。

常慧慧掃過來一眼，笑意更盛，也不逗阿強，說道：“弓狩獵隊送達達巫回去了，等下完這場雪他們就會回部落來，你們不用擔心。”

這話主要是說給阿強聽的，阿強留意到常慧慧有意無意的目光，臉紅紅地低下頭，族人們都沈浸在歡樂的氣氛中，沒有註意到他這麽大一個人還會羞澀。

以弓和玉兔的行程，估計現在她們已經在回返的路上了，弓不擅長做外交，以她的脾氣很可能是直接放下達達巫就回返部落。

晚上部落舉行篝火晚會慶祝交換順利，這一年的交換比往年在食物方面有所不足，在其他方面卻是應有盡有。

篝火晚會就在部落大廳外面的雪地裏舉行。

大口的陶鍋在雪地裏翻滾熱浪，雪花飄進鍋裏瞬間化為熱湯，做飯的長老們毫不吝嗇地大把抓辣椒丟盡湯裏。制陶組制陶的技藝有所見長，陶做出了如缸大的陶鍋和蒸器，正好適合部落裏這麽多的人口。炎族的陶器只有少數交換到外面，大部分的陶器還是他們自己內部消耗，即使這樣，陶年年忙得馬不停蹄來回在部落和牛山之間奔波。

常慧慧取出兩把弓箭，一把給九斤兒：“你玉兔姐姐做了兩把弓，這一把是給你的。”

九斤兒興奮地搓搓手，他身量已經長成個小小少年，比同齡的孩子高，而且在智力方面又比別人開竅得早，前不久剛剛進入狩獵隊的預備役中，準備再鍛煉幾年就進入狩獵隊了。

“媽媽，你幫我謝謝玉兔姐了沒有？”九斤兒笑瞇瞇地撫摸彎弓，他肖想一把大弓很久了，可是媽媽總說他年齡未到，不能破例先從她這裏得到弓箭，爸爸總是很忙沒時間給他做弓。他自己做的弓很快就會被他自己拉斷，因此被媽媽罵了很多次浪費材料。玉兔是在南岸的時候做的弓，她在行軍路上精挑細選做出來的自然是最好的。

常慧慧點他額頭笑道：“你這麽大了還事事依賴媽媽給你辦好，你不能等你玉兔姐姐回來後，你自己去謝她嗎？你還是好好想想你要回什麽禮物吧”

九斤兒嘿嘿笑，眼珠一轉已經有了主意，又好奇地問道：“媽媽，那另外一把弓箭是送給誰的？”聽媽媽/的口氣，剩下的那把弓似乎不是給她的，而且常慧慧自己有一把全部落制作最好的弓，不需要玉兔再錦上添花。

“你說呢？”常慧慧眼角掃向阿鞭，說道，“這把弓送給你阿鞭叔叔吧。”

九斤兒笑得十分狡猾，湊到她耳邊問：“媽媽，你說玉兔姐和阿強叔叔結婚後，我應該怎麽稱呼他們呀？”

“鬼靈精”常慧慧笑罵，九斤兒蹦蹦跳跳地走了，她又取出自己做的小弓箭給小石頭，擔心小石頭會因為九斤兒得了弓箭而他沒得到而不高興。

小石頭生性淳樸，沒這麽多小心眼，笑瞇瞇地接過來不忘說“謝謝”，他自己的弓箭是九斤兒求了整個部落制弓組的人求來的材料制作的，小孩兒十分滿足。

阿強早在常慧慧提到“玉兔”二字的時候，就豎起耳朵聽動靜。眼角餘光瞄到九斤兒跑過來，他又裝模作樣地和周圍的族人說話。

九斤兒故意吊他胃口，拿著兩把弓在他面前炫耀，說玉兔姐姐為了給他做弓花費了多少精力和心血，把阿強氣得差點吐血。

常慧慧遠遠地望著他們兩人唇槍舌戰、暗中較勁，只覺得好笑不已。

跳過一回舞蹈之後，霍虛幾個長老坐在她身邊，常慧慧先問道：“怎麽樣？大長老，我走的這些日子，部落裏有沒有出什麽事？”

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